കുട്ടമ്പുഴ
ഗ്രാമ പഞ്ചായത്ത്

എറണാകുളം ജില്ലയുടെ കിഴക്കൻ അതിർത്തിയിൽ വനങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടു കിടക്കുന്ന കുട്ടമ്പുഴ ഗ്രാമപഞ്ചായത്ത്‌ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കാട്ടാനകളുടെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു താവളമാണ്. പെരിയാർ കടുവ സങ്കേതത്തോടും മൂന്നാർ, മലയാറ്റൂർ വനമേഖലകളോടും ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഈ പ്രദേശം വന്യജീവികളുടെ, പ്രത്യേകിച്ച് കാട്ടാനകളുടെ സ്വാഭാവിക സഞ്ചാരപഥമാണ് (Elephant Corridor). ഇടതൂർന്ന കാടുകളും കുട്ടമ്പുഴയാർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ജലാശയങ്ങളും ഈ മേഖലയിൽ ആനകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കുന്നു. വേനൽക്കാലത്ത് വനത്തിനുള്ളിലെ ജലാശയങ്ങൾ വറ്റുമ്പോൾ ആനക്കൂട്ടങ്ങൾ വെള്ളവും ഭക്ഷണവും തേടി കുട്ടമ്പുഴയുടെ ജനവാസ മേഖലകളിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് ഇവിടെ പതിവാണ്.

കുട്ടമ്പുഴയിലെ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതവും കാട്ടാനകളും തമ്മിൽ വലിയൊരു ബന്ധവും അതേസമയം തന്നെ കടുത്ത സംഘർഷവുമുണ്ട്. ഈ മേഖലയിലെ കാർഷിക വിളകളായ വാഴ, കപ്പ, തെങ്ങ്, റബ്ബർ എന്നിവ തേടിയാണ് ആനകൾ പ്രധാനമായും കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഇറങ്ങുന്നത്. വൻതോതിലുള്ള കൃഷിനാശമാണ് ഇവ വരുത്തിവെക്കാറുള്ളത്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ കൂട്ടത്തോടെയെത്തുന്ന ആനകൾ കർഷകരുടെ അധ്വാനം മുഴുവൻ തകർക്കുമ്പോൾ, അത് പ്രദേശവാസികളുടെ ജീവനോപാധിയെത്തന്നെയാണ് ബാധിക്കുന്നത്. പലപ്പോഴും ജനവാസ മേഖലകളിൽ ആനകൾ തമ്പടിക്കുന്നത് വഴി ആളുകളുടെ സ്വൈര്യജീവിതത്തിനും സുരക്ഷയ്ക്കും വലിയ ഭീഷണിയാകാറുണ്ട്.

മനുഷ്യ-മൃഗ സംഘർഷം (Human-Wildlife Conflict) ലഘൂകരിക്കുന്നതിനായി വനംവകുപ്പും തദ്ദേശവാസികളും ചേർന്ന് വിവിധ പ്രതിരോധ മാർഗ്ഗങ്ങൾ കുട്ടമ്പുഴയിൽ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ആനപ്പേടി ഒഴിവാക്കാൻ സോളാർ തൂക്കുവേലികൾ (Hanging Solar Fencing), കിടങ്ങുകൾ, ഇക്കോ-ഡെവലപ്‌മെന്റ് കമ്മിറ്റികളുടെ (EDC) നേതൃത്വത്തിലുള്ള രാത്രികാല കാവൽ എന്നിവ ഇവിടെ സജീവമാണ്. കാട്ടാനകൾ ജനവാസ മേഖലയിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ പടക്കം പൊട്ടിച്ചും ഒച്ചവെച്ചും അവയെ വനത്തിലേക്ക് തിരികെ ഓടിക്കാൻ ദ്രുതകർമ്മ സേനയും (RRT) നാട്ടുകാരും ഒന്നിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. വനത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ ആനകൾക്ക് ആവശ്യമായ വെള്ളവും ഭക്ഷണവും ഉറപ്പാക്കിക്കൊണ്ട് മാത്രമേ ഈ പ്രശ്നത്തിന് ശാശ്വതമായ പരിഹാരം കാണാൻ സാധിക്കൂ എന്ന നിലപാടിലാണ് വന്യജീവി വിദഗ്ധർ.